科学家普遍认为，性激素是导致男女患病率差异的核心原因。雌激素、孕激素、雄激素以及催乳素等，共同构成了一个复杂的调控网络，影响着免疫系统的平衡。
雌激素的“推波助澜”，免疫增强作用，雌激素通常能增强机体的免疫应答。这本是进化上的优势，让女性拥有强的抵抗感染的能力。然而，对于自身免疫病来说，一个过于活跃和敏锐的免疫系统，也意味着容易“误伤”自己，将枪口对准自身的关节组织。
雄激素的“保护作用”，与雌激素相反，雄激素被认为具有天然的免疫抑制作用，能够给免疫系统的“火势”降温。男性体内较高的雄激素水平，可能构成了他们抵御自身免疫病的一道天然屏障。
催乳素的“潜在影响”，催乳素不仅促进泌乳，也是一种免疫刺激剂。产后哺乳期的高催乳素状态，可能也与产后类风湿的发病或加重有关。
遗传与表观遗传：敏感的“免疫警报系统”
基因易感性的性别差异：某些与类风湿相关的易感基因，可能在女性身上表现出强的效应。也就是说，即使携带同样的风险基因，女性也比男性容易被“引爆”。
X染色体，女性有两条X染色体，而男性只有一条。X染色体上承载着大量与免疫调节相关的基因。为了平衡基因剂量，女性的一条X染色体会随机失活。但这个复杂的过程可能出现纰漏，导致某些免疫相关基因表达异常，从而增加自身免疫风险。
表观遗传学，环境、压力、饮食等因素可以通过“表观遗传”的方式来影响基因的开关。性激素可能影响了这些过程的性别差异，使得女性在应对相同环境压力时，免疫系统的反应模式与男性不同。
诊断偏差：并非绝对的“偏爱”
有一个现象值得注意：男性一旦患上类风湿，病情往往更重，出现关节外表现和关节侵蚀的速度可能更快。一种可能的解释是，由于类风湿在女性中为常见，男性患者可能被忽视或延迟诊断，导致就医时病情已严重。所以，类风湿的“女性偏好”主要体现在发病率上，而非疾病的严重程度。
类风湿关节炎的性别之谜，是生物学赋予的一道复杂课题。认清自身风险，积极规避，每一位女性都能成为自己健康的第一责任人。
